1989年5月贾智勇接任锦江饭店总经理时，锦江是一艘满载光荣和荣誉的战舰：负载着一千多职工，创造年达一亿多营收的战舰。但她同时也是一条身经百战、弹痕累累的战舰。

　　锦江饭店是一家涉外宾馆，一家载誉中外的大宾馆。虽然已于1990年挂牌为“四星级”，但锦江饭店面临的形势是严峻的：改革开放之风劲吹，几年间，锦江周围的宾馆林立。层高43，顶层有旋转餐厅，开业时轰动沪上，设施先进的兄弟饭店新锦江大酒店，近在咫尺日商投资两亿多美金的现代化宾馆——花园饭店，还有希尔顿、波特曼、锦沧文华……这些都是八十年代崛起，堪称一流的大酒店。这些周边强大宾馆的先后开业，构成了对锦江饭店的巨大威胁！市民们已经开始称呼锦江饭店为“老锦江”！

　　老锦江必须要面对现实而适应新形势、阔步前进；

　　老锦江必须在生存中求发展；

　　老锦江还要摘“星”升级，焕发青春；

　　锦江饭店一班人感到了责任重大。于是，锦江人一步一个脚印地进行改革，从树立现代化的管理意识，强化管理机制开始做起。

　　上海锦江饭店自1990年被评为四星级饭店的10年来，作为国有企业中的高星级饭店，在饭店行业中的影响和形象得到了进一步的扩大，随着改革开放的不断深入，锦江作为老饭店如何顺应历史的潮流，如何通过挖潜来改变老饭店因设施陈旧的原因而在市场经济的竞争中所面临的不利局面，为此，饭店党政领导班长经过调查研究，反复斟酌，制订了锦江饭店宏伟改造规划，以适应市场变化和饭店本身发展的需要。饭店在1994年初拉开了全面更新改造的序幕：饭店中条贵宾楼首先开工，之后新南楼、中楼东、西公寓楼相继改建，1997年锦江小礼堂重建工程和1999年北楼的改建工程也随之展开，至1999年9月份，饭店的大规模更新改造工作全面竣工，这些崭新的现代话硬件设施为饭店更上一个台阶，向国家旅游局申报五星级饭店打下了良好的基础。其间，饭店自筹改造资金3.3亿元。

　　饭店根据国家旅游局颁布的《中华人民共和国评定旅游（涉外）饭店星级规定》，以及实施星级评定工作的统一布置，在上海市委和锦江集团的关心指导下，从1999年7月份开始就着手进行迎接五星级评定的各项准备工作。9月份饭店召开了全店升星工作动员会，要求全体干部员工统一思想、群策群力地争创五星。

　　申报五星级饭店既是一次机遇，也是一次挑战，饭店刚刚改造完毕，即对照国家旅游局颁布的五星级标准，对存在的一些差距，通过全体员工的共同努力，进行了整改和完善，同时在11月、12月接受了上海市委对饭店的严格星评检查（包括明察暗访），对存在的问题和差距，又作了积极整改。2000年3月16日，在全体干部、员工的努力下，锦江饭店终于如愿以偿，被国家旅游局星级评委会评定为五星级饭店。